Historien

I 1951 fik en amerikansk præst, John Eberly, den ide , at teenagere fra det krigsødelagte Tyskland skulle komme til USA for at gå på high school. Den amerikanske præst mente at det ville gavne den tyske ungdom at komme til USA. Regering syntes det var en god ide, og de finansierede endda også projektet. Formålet med opholdet var at hjælpe de unge ud af fortvivlelsen, og gøre dem mere motiverede for at opbygge et helt nyt land. De skulle opbygge et demokrati fra erfaringerne i USA.

I 1951 blev 51 tyske unge udvalgt af officerer i den amerikanske hær, og sendt til USA under overvågning af den amerikanske regering. Studenterne var 15-18 år da dette var den aldersgruppe der ikke havde været med i Hitler Jugend. Det viste sig også senere, at dette var den aldersgruppe, der var mest motiveret til at tilpasse sig et nyt liv. Det var forskellige kirkeledere som hjalp til med at placere studenterne hos forskellige værtsfamilier. Året efter blev ”Youth for Understanding” døbt af dr. Rachel Anderson. Rachel Anderson var leder af YFU indtil hun trak sig tilbage i 1973.

Indtil 1956 blev alt finansieret af staten, men de valgte at stoppe. De stilllede dog en hel del midler til rådighed og opfordrede YFU til at forsætte deres arbejde. I 1995 blev den første amerikanske teenagere sendt til USA på et ti ugers sommerophold. De blev placeret i europæiske familier ved hjælp af tidligere udvekslingsstudenter og deres familier. Herved var første skridt taget til et stort internationalt projekt.

Allerede i midten af 1950’erne voksede programmet til at omfatte dele af Skandinavien og senere Vest- og Centraleuropa, i dag er Syd- og Østeuropa også kommet til. I 1958 kom de første studenter fra Japan til USA, og i dag omfatter programmet lande i Asien og Oceanien. I 1958 og 59 kom de sydamerikanske lande med i programmet. I 1964 blev YFU omdannet til en ”non profit” organisation.        

Siden startet har YFU ca. udvekslet 250.000 studenter. Hvert år deltager mere end 6.000 elever fra hele verden på et YFU program. Men målet er stadigt det samme. At forbedre forståelse på tværs af lande grænser.            

Kilde: YFU (www.yfu.dk)